Suivant la fin de son doctorat intitulé « Problèmes psychologiques associés à la défiguration faciale » en 1983, Nichola s’est construite une réputation internationale par ses recherches dans ce domaine, attirant plus de £7 millions pour soutenir la recherche sur l’apparence. De 2004 à 2010, elle a été consultante pour la Société des psychologues britanniques auprès du Département de la santé du Royaume-Uni. Elle est membre honoraire à vie de la Société Sud-Africaine des brûlures, et membre honoraire à vie de l’Association britannique des chirurgiens plasticiens esthétiques. Ses projets actuels comprennent l’établissement des besoins psychosociaux de personnes en détresse à cause de leur apparence, et l’élaboration d’interventions pour adresser ces besoins; le développement d’interventions visant à promouvoir des attitudes sociales positives face à la diversité des apparences; et le dépistage et suivi de patients envisageant une chirurgie esthétique.